Por encima y por debajo de los outlets hay dos categorías: los centros comerciales, como The Mall at Millenia y The Florida Mall, y las tiendas de liquidación, como Ross y Marshalls.

Centros comerciales. Los malls de lujo, con tiendas que no son outlet, ganan popularidad año a año. Muchos grupos hacen lugar para conocer las tiendas con los últimos productos de cada marca: con suerte aprovechan alguna oferta, y siempre viven una experiencia de compras con vidrieras deslumbrantes. La mercadería está a precio original o en su primera rebaja, casi siempre más cara que en los outlets, pero es nueva, de temporada y con gran variedad de modelos y talles. Algunas marcas están solo en los malls, como Apple Store, Louis Vuitton, Gucci, Chanel y Cartier.

The Mall at Millenia es el más lujoso: pisos de mármol, techos vidriados, grandes arreglos florales y más de 150 tiendas en casi doce hectáreas. Tiene Louis Vuitton, Gucci, Prada, Bulgari, Chanel, Cartier, Apple, Michael Kors, Victoria’s Secret, Banana Republic, Brooks Brothers, Armani Exchange, Emporio Armani, Lacoste, H&M, Omega, Pottery Barn, Versace y Tiffany, y las tiendas departamentales Neiman Marcus, Bloomingdale’s y Macy’s. Para chicos, Billabong, H&M, Carter’s y Gap Kids. Su punto débil: las marcas populares de zapatillas no están. En relojes, Omega, TAG Heuer, Cartier y Rolex. Vale al menos una visita en estadías con tiempo para compras, y para quienes buscan la última moda, es obligado.

The Florida Mall es el otro gran centro comercial, con más de 250 tiendas en casi dieciséis hectáreas. Sus marcas son más populares, sin las opciones exclusivas de Millenia. Párrafo aparte merece Primark, con una planta entera dedicada a Disney y Marvel. Otro punto fuerte son las tiendas departamentales: Macy’s, Dillard’s, JCPenney y Dick’s Sporting Goods. Tiene Adidas, Armani Exchange, Banana Republic, Clarks, Coach, Gap, H&M, MAC Cosmetics, Michael Kors, Penguin, Puma, Victoria’s Secret y Zara; para chicos, Billabong, H&M y Gap Kids; en el patio de comidas, Häagen-Dazs, Sbarro, Subway, Taco Bell y Starbucks; y en relojes, Swatch y Rolex. En los dos malls el estacionamiento es gratis.

Tiendas de liquidación. Son el outlet del outlet: liquidan lo que no se vendió en los outlets, a precios ridículamente bajos, sin lujos, sin vidrieras, con pocos modelos y talles y mucha rotación. Vale una visita con bajas expectativas: quizás se lleven un premio inesperado. Las tiendas clearance de Nike, Tommy Hilfiger y Converse están juntas en Kissimmee, sobre W Osceola Parkway. Pero las naves insignia son Marshalls y Ross, con decenas de locales en Orlando, y Nordstrom Rack, con mercadería de calidad superior. Es buena idea combinar un mall con una de estas tiendas cercanas.

Es una búsqueda del tesoro: lo que necesitan puede estar o no, en su talle o no, y seguramente tendrá un precio insólito. Las marcas son variadas, muchas de ellas las mismas de los outlets (Nike, Reebok, Gap, Columbia, Polo), y la mercadería es de primer nivel, sin fallas ocultas. Lo logran con compras oportunistas: en lugar de ir a las ferias mayoristas tres o cuatro veces al año, sus compradores salen todas las semanas a buscar ofertas de último momento. También venden libros y juguetes de Disney, Nickelodeon o Barbie a precios irrisorios, y junto a las cajas hay carteras, relojes, perfumes, gadgets, anteojos, cremas, joyería y valijas.

¿Cómo comprar? Con paciencia, revisando uno a uno los productos de la categoría y el talle que buscan: son los únicos dos datos ordenados en cada sección. Y con amplitud: quien busca algo muy específico debería ir a un mall o un outlet. Marshalls suele tener mejores números de satisfacción en precio-calidad, orden, ambiente y rapidez en las cajas; Ross suele ganar en variedad de talles y mercadería.